Durante il primo secolo dopo cristo , il culto dedicato a Mitra cominciò ad influenzare l'Impero romano . Nato intorno al settimo secolo a.C. in Persia come religione misterica , questo culto raggiunse il massimo della sua diffusione nel terzo e nel quarto secolo quando tra i suoi seguaci cominciarono a contarsi molti soldati romani . Si trattava di un culto estremamente segreto , e inoltre proibito alle donne , a cui si poteva accedere solo attraverso altri iniziati . Intorno al 325 d.C. , con il diffondersi del cristianesimo , il mitraismo cominciò a scomparire e per l'anno 400 d.C. questo culto era completamente morto .
Data la segretezza non esiste alcun testo che provi che il mitraismo sia effettivamente esistito , fortunatamente però ci sono molte prove archeologiche , e inoltre rovine di templi mitraici sono sparse per tutto il territorio dell'ex Impero romano . Sono state ritrovate anche sculture in pietra , bassorilievi , affreschi e mosaici dedicati a Mitra , così come iscrizioni e rappresentazioni iconografiche dello stesso ; nella sola città di Roma sono state rinvenute più di cento di queste iscrizioni e settantacinque frammenti scultorei .
In ogni tempio mitriaco il posto d'onore da una tauroctonia , ovvero una rappresentazione del dio Mitra nell'atto di uccidere un toro sacro ; tuttavia oggi alcuni studiosi ritengono che questa sia una rappresentazione simbolica delle costellazioni .
Pubblicazione di informazioni Scritto da JP Arendzen. Trascritto da John Looby. L'Enciclopedia Cattolica, Volume X. Pubblicato 1911. New York: Robert Appleton Company. Nihil Obstat, 1 ottobre 1911. Remy Lafort, STD, Censore. Imprimatur. + Giovanni Cardinale Farley, Arcivescovo di New York
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